Grootste religieuze festival ter wereld: mensen willen van hun zonden af!
Weet u wat de grootste samenkomst van mensen ter wereld is? Het zijn niet de Olympische Spelen of het WK voetbal waar de meeste mensen samenkomen, mocht u dat denken. De grootste samenkomst is bovengenoemd religieus festival in India. We spreken over het hindoestaanse Kumbh Melah festival. Een keer in zoveel jaar is dit festival een Maha Kumbh Mela, een extra grote variant van het festival. Honderden miljoenen mensen komen dan samen. Ook 2025 is zo een jaar.
Het festival vindt op dit moment plaats in het grote land. De organisatie verwacht 400 miljoen bezoekers in ruim zes weken (het festival loopt tot eind februari). De laatste keer dat er een Maha Kumb Mela (een grote variant) plaatsvond in 2019 kwamen 200 miljoen mensen samen. Op de topdagen van het festival waren destijds 50 miljoen mensen bij elkaar. Wanneer het jaarlijkse festival ‘groot’ is wordt bepaald door de standen van zon en maan, maar bovenal Jupiter.
Wat trekt zoveel mensen? Het festival draait om het baden in heilig water om gereinigd te worden van zonden en ongerechtigheden. Op de plek waar vier heilige rivieren samenkomen wassen mensen zich schoon. Vooral hindoestaanse heilige mannen, de zogenaamde ‘sadhus’, komen samen. Naast de grote samenkomst zijn er ook regionale varianten, maar bij de grote versie van het festival laten mensen zich daardoor inspireren en trekken massaal op.
Je kan dus met een gerust hart zeggen dat mensen schoon en gereinigd willen worden. Dat is veelzeggend, juist ook voor ons die geloven in de God van de Bijbel. Kennelijk hebben al deze miljoenen mensen behoefte aan een nieuwe start waarin men schoongewassen van zonden, het leven weer aan kan gaan. Dat betekent dus ook dat al deze mensen een besef hebben van hun zonden, overtredingen en ongerechtigheden, want anders wil je er niet vanaf. Let wel, het gaat hierbij om hindoestanen die niet geloven in de Bijbel of het evangelie, als ze er al vanaf weten. Zondebesef is met andere woorden dus iets universeels en kennelijk is het ook een universele waarheid dat mensen daar vanaf willen. De meeste mensen beseffen dat ze voor beter zijn bedoeld!
Uiteraard kan het hindoeïsme de oplossing niet bieden: een festival als dit biedt hooguit tijdelijk soelaas, want met een jaar moet je weer en iedere zoveel jaar moet het festival opgeblazen worden tot ‘maha’ (groot) om het effect nog te bewerkstelligen. Maar zelfs dan geldt: het probleem blijft. Geen mens is immers in staat om de zonde niet te doen. Dat leert de Bijbel al (zie bijvoorbeeld Rom. 3).
Het deed mij ook denken aan de tempeldienst en de religieuze observaties van het Joodse volk in het Oude Testament. Steeds maar weer moet er geofferd worden voor de zonden van mensen en één keer per jaar is het de hogepriester zelf die het offer brengt voor de zonden van het hele volk op Grote Verzoendag. En toch word je nooit definitief rein van zonden. Dat is niet mogelijk. Hebreeën 10: 3 en 4 zeggen het zo: ‘Maar nu wordt me door deze offers elk jaar opnieuw aan de zonden herinnerd. Want het is onmogelijk dat het bloed van stieren en bokken de zonden wegneemt.’ Hetzelfde geldt voor het water van welke heilige rivier dan ook.
Er is maar één oplossing voor dit fundamentele probleem en dat is het offer van Jezus de Christus. God alleen kan werkelijk eens en voor altijd zonden vergeven. De mens is niet staat om dat zelf te doen. Jezus is de oplossing, zoals Hebreeën 10: 5-7 het ons leren: ‘Daarom zegt Hij bij Zijn komst in de wereld: slachtoffers en graanoffers hebt U niet gewild. Maar U heb voor Mij een lichaam gereedgemaakt. Brandoffers en offers voor de zonde hebben U niet behaagd. Toen zei Ik: ‘Zie, ik kom - in de boekrol is over Mij geschreven - om Uw il te doen, o God.’
‘Op grond van die wil,’ zegt vers 10 van hetzelfde hoofdstuk, ‘zijn wij geheiligd door het offer van het lichaam van Jezus Christus, voor eens en altijd gebracht.’
Echt niets werkt, behalve dat: ‘En iedere priester stond wel dagelijks te dienen en bracht vaak dezelfde slachtoffers, die de zonden toch nooit zouden kunnen wegnemen, maar deze Priester is, nadat Hij één slachtoffer voor de zonden geofferd had, tot in eeuwigheid gezeten aan de rechterhand van God… want met één offer heeft hij hen die geheiligd worden, tot in eeuwigheid volmaakt (vers 10-14).’
Dit is de waarheid van God die in het evangelie naar ons toekomt en die is vandaag de dag nog even relevant als altijd. Ja, wij leven in een wereld die ons voorhoudt dat dit gedateerd is en dat hier geen behoefte meer aan is. Theologische opleidingen en missionaire boeken leren het al jaren: we moeten deze boodschap weer relevant maken voor mensen vandaag de dag, die het evangelie en de Bijbel niet snappen en het niet voelen dat ze God en Zijn vergeving nodig hebben… maar juist een festival als dit laat zien dat het diep in het hart van de mens anders is. De boodschap van zonde, oordeel en gerechtigheid in Jezus is nog even relevant als eeuwen geleden. Het Kumbh Mela festival is daar het levende bewijs van. Hoe bemoedigend is dat voor ons en ons getuigenis, want dit is waar de wereld behoefte aan heeft. Dit is wat de wereld in mag en moet! Immers ‘waar er nu vergeving is, is er geen offer voor de zonde meer nodig (Hebr. 10: 18).’
Wil je eens zien hoe een festival met zoveel mensen eruit ziet? Op CNN is een indrukwekkende fotoreportage te zien. Bedenk als je het bekijkt: dit zijn allemaal mensen die om Jezus en Zijn verlossing staan te springen!
