Een enorme omwenteling
Twee miljoen moslims werden christen
Zonder dat het de aandacht in de kerken heeft getrokken, is er een enorme omwenteling geweest in de provincie Maniema in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Dat was de enige provincie die hoofdzakelijk islamitisch was, in 1990 voor meer dan 80 procent. Nu minder dan 33 procent. De provincie telt tegen de drie miljoen inwoners.
Vorig jaar reisde ik naar de hoofdstad Kindu voor een predikantenconferentie over Gemeentegroei. Ik vroeg me af wat ik moest in een provincie waar, volgens de oude statistieken, maar weinig christenen woonden. Maar bij aankomst al zag ik dat de zaken anders lagen dan ik had verwacht. Zo opvallend veel kerken! Vaak waren het grote, nieuwe gebouwen. In stilte heeft zich een enorme verschuiving voltrokken in Maniema.
De krachtige boodschap
Sinds 1990 is er een grote toestroom ontstaan naar de kerken. Tussen de anderhalf en twee miljoen moslims zijn christen geworden. De twee grootste geestelijke stromingen in het land zijn twee grote Pinksterdenominaties. En de derde is mogelijk een onafhankelijke groep kerken, namelijk de kerken gesticht door ds. Ponyo. Hij is een soort nestor van deze enorme geestelijke beweging en wordt alom gerespecteerd. Hij begon in 1990 en heeft sindsdien in zijn eigen provincie 800 gemeenten gesticht en nog 100 daarbuiten. Bijna alle 300.000 leden van zijn gemeenten hebben, net als hijzelf, een islamitische achtergrond. De grootste gemeente door Ponyo gesticht, staat in Kindu en telt meer dan 4000 mensen.
Een bijzonder detail hierin is, dat ds. Ponyo afkomstig is uit een streek die als orthodox-islamitisch bekend staat. Je zou verwachten dat een dergelijke verschuiving (bijna een volksverhuizing) plaatsheeft in kringen met een verwaterde overtuiging. De motor in deze zaak is niet de zwakte van de lokale islam, maar de krachtige boodschap van de christenen. Ze beginnen vaak hun gesprek met de vraag naar de zekerheid van de verlossing in de islam (die is er namelijk niet), om daarna te laten zien dat de boodschap van Jezus en alle profeten juist wel die zekerheid biedt. Dat overtuigt tallozen.
Christus of Mohammed?
In het Westen is dit fenomeen niet of nauwelijks bekend. Heel anders ligt dat in de islamitische wereld. Er is al een grote conferentie geweest, waarin zowel de soennitische als de sjiitische moslims deelnamen en waarin beloofd werd miljoenen bijeen te brengen voor de re-islamisering van de provincie Maniema. Wij, van onze kant (Stichting Facilite) proberen de christenen daar te helpen aan Bijbels (via City Bibles) en nazorgmaterialen. Er is een strijd gaande in Maniema. Wordt het Christus of Mohammed?
Bram Krol
